张谦光，1908年出生于湖北省新洲县肖家桥附近张北南村。童年时随父母到武汉谋生。父亲死后，他只身留在武汉，以出卖劳力糊口。1919年，考进中学的张谦光课余揽杂活，假日搞搬运。靠着半工半读，张谦光考取武昌中华大学教育系。1934年任大冶县政府督学，两年后调任应城县政府督学。
1937年全国抗战爆发后，为开展敌后抗日救亡运动和建立敌后抗日根据地，中国共产党派董必武、陶铸等到应城县汤池开办湖北省农村合作事业指导员训练班。不久，国民党派张谦光监视训练班的活动。通过旁听陶铸等共产党人的讲课，张谦光的思想发生了深刻的变化。他开始接受中国共产党关于中国抗战和革命的正确主张，积极向党组织靠拢。在陶铸等人的帮助下，张谦光一方面在政治上掩护训练班的活动；一方面组织和动员青年到训练班学习，筹建抗日宣传队，深入农村，开展抗日救亡宣传活动。
1938年底，张谦光加入中国共产党。1939年春，任应城县抗日动员委员会主任委员。经过艰苦工作，成立了应城县第一区抗日民主政权，张谦光担任区长。1940年春，中共应城县委成立，张谦光当选为县委委员兼政权部部长。1941年3月，中共应城县委召开第一次党员代表大会，张谦光当选为县委书记，后兼任县长。在抗日战争最艰苦的岁月中，他肩负全面领导应城地区抗日斗争的重任，为鄂豫边区的建设和巩固提供了经济物资和人员补给，为应城地区的抗日斗争做出了重要贡献。
1946年6月，国民党发动全面内战，围攻中原解放区。根据中共中央部署，实施中原突围。张谦光主动要求留下坚持斗争，担任兴山地委书记兼第2军分区政委，率领鄂中留守部队与数倍于己的敌人周旋在鄂西北武当山地区，有力地牵制了国民党军队向其他解放区的进攻。
1947年2月26日，在兴山县平水河一带，张谦光所率部队遭到敌人重兵包围，激战中张谦光中弹被俘。敌人对他威逼利诱，软硬兼施，都未能使他屈服。张谦光英勇就义，时年39岁。